Oleh Dr. Norfaizal Jamain
BAHASA ibunda memainkan peranan penting dalam membentuk identiti dan semangat kebangsaan sesebuah bangsa. Dalam konteks Malaysia Madani, kepelbagaian bahasa ibunda seperti bahasa Melayu, bahasa Cina, bahasa Tamil, dan lain-lain adalah cerminan kekayaan warisan budaya yang unik. Oleh itu, mencintai dan memelihara bahasa ibunda bukan sahaja sekadar menghargai warisan nenek moyang, tetapi juga satu usaha untuk
memupuk semangat jiwa merdeka dalam kalangan rakyat.
Sejarah kemerdekaan negara kita tidak dapat dipisahkan daripada perjuangan tokoh-tokoh bahasa yang dengan gigih memperjuangkan hak untuk menggunakan bahasa ibunda dalam pelbagai aspek kehidupan, termasuk dalam pendidikan dan urusan rasmi. Salah satu contoh yang paling menonjol ialah pejuang-pejuang bahasa yang berjaya menjadikan bahasa Melayu sebagai bahasa kebangsaan dan bahasa rasmi negara.
Perjuangan ini adalah lambang semangat jiwa merdeka yang ingin membebaskan diri daripada pengaruh penjajah dan menegaskan identiti nasional yang berakar umbi dalam budaya dan bahasa tempatan. Za’ba ialah tokoh pejuang bahasa Melayu yang terkenal. Beliau seorang tokoh ilmuwan dan pejuang bahasa yang banyak menyumbang kepada perkembangan dan pemantapan tatabahasa bahasa Melayu. Beliau menulis banyak karya yang membantu memartabatkan bahasa Melayu sebagai bahasa yang mempunyai sistem dan peraturan yang mantap. Karya beliau seperti “Pelita Bahasa” menjadi rujukan penting dalam pengajaran dan pembelajaran bahasa Melayu.
Selain itu, terdapat tokoh yang memperjuangkan bahasa Cina seperti Lim Lian Geok. Beliau dikenali sebagai “Bapa Pendidikan Cina” di Malaysia dan seorang pejuang yang gigih dalam memperjuangkan hak pendidikan dalam bahasa Cina di negara ini. Bagi bahasa Tamil pula, K. Thamboosamy Pillai ialah seorang tokoh penting dalam memperjuangkan pendidikan dan budaya Tamil di Malaysia. Tidak dilupakan Tun Jugah Barieng, seorang pemimpin masyarakat Iban yang disegani kerana memainkan peranan penting dalam mengekalkan dan mempromosikan bahasa dan budaya Iban di Sarawak.
Tidak dapat dinafikan bahasa ibunda berfungsi sebagai alat komunikasi yang paling asas dalam kalangan masyarakat. Dengan menguasai bahasa ibunda, seseorang individu dapat berinteraksi dengan lebih efektif dan mendalam dengan ahli keluarga, rakan, dan masyarakat sekeliling. Ini membantu memperkukuh ikatan sosial dan menjana rasa kebersamaan yang tinggi dalam kalangan komuniti. Lebih-lebih lagi, bahasa ibunda sering kali menjadi medium utama untuk menyampaikan nilai-nilai budaya dan tradisi, yang menjadi asas kepada pembentukan identiti diri dan masyarakat.
Dalam dunia globalisasi yang serba canggih ini, terdapat kebimbangan bahawa bahasa ibunda akan semakin terpinggir, terutamanya dalam kalangan generasi muda yang lebih cenderung kepada penggunaan bahasa asing seperti bahasa Inggeris. Walaupun penguasaan bahasa asing adalah penting dalam era moden ini, namun ia tidak seharusnya mengorbankan keupayaan dan kecintaan terhadap bahasa ibunda. Justeru, usaha-usaha perlu diambil untuk memastikan bahasa ibunda terus hidup dan relevan dalam kalangan generasi akan datang.
Pendidikan memainkan peranan utama dalam usaha ini. Sistem pendidikan negara perlu menitikberatkan pengajaran bahasa ibunda dari peringkat prasekolah hingga ke peringkat tertinggi. Kurikulum yang disusun haruslah bersifat inklusif dan mengiktiraf kepelbagaian bahasa ibunda yang ada di Malaysia. Selain itu, program-program kebudayaan dan kesenian yang berteraskan bahasa ibunda perlu digalakkan di peringkat sekolah dan komuniti bagi memastikan bahasa ini terus digunakan dalam kehidupan seharian.
Dalam konteks ini, media massa juga berperanan besar dalam mempromosikan penggunaan bahasa ibunda. Program-program televisyen, radio, dan penerbitan bahan bacaan dalam bahasa ibunda harus diperbanyakkan. Malah, perkembangan teknologi digital juga boleh dimanfaatkan untuk menggalakkan penggunaan bahasa ibunda, contohnya melalui aplikasi pembelajaran bahasa, media sosial, dan platform e-dagang yang menggunakan bahasa tempatan.
Semangat jiwa merdeka tidak hanya terbatas kepada perjuangan menuntut kebebasan daripada penjajah, tetapi juga merangkumi usaha mengekalkan dan memperkukuh identiti nasional. Bahasa ibunda adalah komponen penting dalam identiti ini. Mencintai bahasa ibunda bermakna kita menghargai asal-usul dan mengiktiraf bahawa bahasa ini adalah warisan yang perlu dipelihara dan diperkasakan.
Bahasa ibunda juga boleh menjadi alat perpaduan dalam kalangan masyarakat berbilang kaum di Malaysia. Melalui penggunaan bahasa ibunda masing-masing, rakyat dapat saling memahami dan menghormati keunikan budaya yang ada.
Dalam masa yang sama juga perlu menggalakkan penggunaan bahasa Melayu sebagai bahasa kebangsaan yang menyatukan seluruh rakyat Malaysia. Keharmonian antara pelbagai bahasa ibunda dan bahasa Melayu inilah yang akan menjadikan negara kita lebih kuat dan bersatu padu.
Sebagai rakyat Malaysia yang berjiwa merdeka, tanggungjawab untuk mencintai dan memelihara bahasa ibunda terletak di bahu kita semua. Setiap daripada kita perlu memainkan peranan, sama ada sebagai ibu bapa yang mengajar anak-anak berkomunikasi dalam bahasa ibunda, sebagai guru yang menyemai kecintaan terhadap bahasa dalam kalangan pelajar, atau sebagai individu yang aktif menggunakan bahasa ibunda dalam kehidupan seharian.
Mencintai bahasa ibunda adalah satu manifestasi semangat jiwa merdeka yang sejati. Ia adalah cerminan cinta kepada tanah air, warisan, dan identiti nasional. Dalam dunia yang semakin global ini, marilah kita bersama-sama memastikan bahawa bahasa ibunda kita terus hidup dan berkembang. Dengan cara ini, kita bukan sahaja memelihara warisan nenek moyang, tetapi juga menyumbang kepada pembinaan negara yang lebih kukuh, bersatu padu, dan berdaulat.
Penulis merupakan Pensyarah Bahasa di Fakulti Bahasa dan Linguistik, Universiti Malaya
