Oleh: Prof. Madya Dr. Caroline Geetha A/P B. Arokiadasan
APABILA Amerika Syarikat (AS) mengumumkan tarif baharu yang menyeluruh ke atas semua import, termasuk cukai sebanyak 24% ke atas barangan dari Malaysia, reaksi
serta-merta di sini adalah kebimbangan. Lagipun, AS merupakan rakan dagang ketiga terbesar Malaysia. Tetapi di sebalik ketakutan ini, terdapat persoalan yang lebih mendalam: adakah ini sekadar ancaman terhadap ekonomi kita atau satu panggilan sedar yang sudah lama tertangguh? AS membenarkan tarif baharu ini sebagai tindak balas terhadap amalan perdagangan yang tidak adil, dan Malaysia berada dalam radar atas pelbagai sebab.
Pertama sekali, Malaysia telah menjadi hab popular untuk penghantaran semula barangan dari China bagi mengelak tarif AS yang sedia ada. Beberapa syarikat China
didapati menghantar produk mereka melalui Malaysia untuk mengelak duti. Walaupun tidak menyalahi undang-undang tempatan, amalan ini telah menimbulkan keraguan di Washington.
Selain itu, industri semikonduktor dan elektronik Malaysia yang sedang berkembang pesat menjadikan AS sebagai pelanggan terbesar dalam sektor ini. Pegawai AS bimbang eksport kita ke China dan peranan kita dalam rantaian bekalan global mungkin secara tidak langsung menyokong pesaing perdagangan mereka.
Tambahan pula, pasaran eksport Malaysia yang semakin berkembang dalam barangan elektrik dan elektronik memberikan persaingan ketara kepada pengeluar AS. Ini mencerminkan pengaruh Malaysia yang semakin meningkat dalam sektor-sektor yang secara tradisinya dikuasai oleh syarikat-syarikat Amerika.
Akhir sekali, isu berterusan berkaitan alam sekitar dan amalan buruh dalam industri minyak sawit. AS telah mengenakan sekatan dan tarif lebih tinggi ke atas eksport minyak sawit Malaysia kerana dakwaan pelanggaran hak asasi manusia dan kemusnahan alam sekitar.
Secara atas kertas, angka-angka kelihatan mengancam. Eksport Malaysia ke Amerika Syarikat, terutamanya dalam sektor bernilai tinggi seperti semikonduktor dan elektronik, kebanyakannya dipacu oleh pelaburan langsung asing (FDI) dan syarikat multinasional (MNC) yang beroperasi di negara ini, dan bukannya oleh syarikat milik penuh rakyat Malaysia.
Banyak produk teknologi tinggi ini dihasilkan oleh MNC dari AS, Jepun, Jerman dan Eropah yang telah menubuhkan pangkalan pembuatan di Malaysia. Syarikat seperti Intel, AMD, Texas Instruments dan Broadcom telah lama beroperasi di kawasan seperti Pulau Pinang dan Kulim, menjadikan Malaysia sebagai hab strategik untuk pengeluaran dan pemasangan bagi membekalkan rantaian nilai global mereka, termasuk pasaran AS.
Selain itu, usaha sama antara syarikat Malaysia dan rakan luar negara, khususnya dalam sektor elektronik, minyak sawit, getah, dan automotif, membolehkan syarikat tempatan naik dalam rantaian nilai dengan memanfaatkan teknologi dan akses pasaran asing. Manakala syarikat milik penuh tempatan lebih dominan dalam komoditi seperti minyak sawit, sarung tangan getah, perabot dan produk makanan – dengan syarikat seperti Top Glove, Hartalega, Sime Darby, dan pengeksport perabot dari Johor memainkan peranan utama.
Syarikat-syarikat ini lebih terdedah kepada kejutan tarif kerana mereka kurang fleksibiliti geografi seperti MNC. MNC tertarik ke Malaysia kerana kos pengeluaran yang rendah, tenaga kerja mahir, infrastruktur rantaian bekalan yang matang (terutamanya di Pulau Pinang dan Selangor), kestabilan politik dan insentif dari Lembaga Pembangunan Pelaburan Malaysia (MIDA).
Walau bagaimanapun, pelaksanaan tarif AS mungkin menyebabkan sesetengah syarikat ini menilai semula operasi mereka di Malaysia, mungkin memindahkan pengeluaran ke negara Asia Tenggara lain atau kembali ke AS. Sementara itu, pengeksport tempatan akan terus terkesan kerana pilihan untuk berpindah adalah terhad – akhirnya menjejaskan peluang pekerjaan dan sumbangan KDNK Malaysia.
Ini mendedahkan isu lama Malaysia terlalu bergantung kepada pelaburan langsung asing (FDI) untuk merangsang eksport, pekerjaan, dan pertumbuhan. Walaupun FDI mencipta pekerjaan dan meningkatkan produktiviti, manfaatnya sering tidak kekal. Penyelidikan menunjukkan bahawa teknologi dan inovasi jarang tersebar ke seluruh ekonomi.
Walaupun FDI menyumbang kepada pertumbuhan produktiviti buruh, kesannya terhadap Produktiviti Faktor Menyeluruh (TFP) – ukuran yang lebih baik untuk kecekapan dan penyebaran teknologi – adalah terhad, terutamanya dalam sektor teknologi rendah dan sederhana. Kesan limpahan bernilai tinggi kebanyakannya tertumpu kepada kelompok tertentu seperti sektor E&E di Pulau Pinang.
Pemindahan teknologi dan kepakaran pengurusan juga cetek, kerana kebanyakan MNC menyimpan fungsi R&D dan inovasi di negara asal mereka, menjadikan Malaysia sebagai lokasi pemasangan berteknologi sederhana. Keadaan ini diburukkan oleh amalan harga pindahan yang menghakis asas cukai Malaysia. Keuntungan sering dihantar pulang. R&D kekal di luar negara. Malaysia melakukan kerja—tetapi orang lain mendapat manfaat. Ini mewujudkan defisit dalam akaun semasa imbangan pembayaran, akhirnya mengurangkan rizab asing dan melemahkan ringgit.
Dari sudut hak asasi manusia dan alam sekitar, MNC sering memindahkan industri pencemar ke negara membangun seperti Malaysia, memanfaatkan peraturan buruh
dan alam sekitar yang lebih lemah, hanya untuk kemudian mengenakan halangan ESG ke atas eksport Malaysia, mewujudkan padang permainan global yang tidak seimbang. Dalam konteks ini, daripada takutkan tarif AS, Malaysia sepatutnya melihatnya sebagai peluang strategik untuk menilai semula kebergantungan terhadap FDI.
Memang mudah untuk melihat tarif ini sebagai hukuman semata-mata. Tetapi terdapat permainan ekonomi yang lebih besar sedang berlangsung. Alat ekonomi digunakan untuk membentuk pakatan, mengawal teknologi, dan melindungi industri strategik. Jika Malaysia terlalu bergantung kepada satu atau dua pasaran besar, kita menjadi sasaran mudah dalam permainan ini. Oleh itu, kita mesti mempelbagaikan hubungan perdagangan, memperdalamkan hubungan dalam ASEAN, mengukuhkan perjanjian seperti RCEP dan meneroka pasaran baharu di Afrika, Timur Tengah dan Amerika Latin.
Daripada terus mengejar FDI tanpa syarat, Malaysia boleh menggunakan detik ini untuk mengukuhkan kekuatan dari dalam. Kerajaan boleh memberi tumpuan kepada
memperkasakan perusahaan kecil dan sederhana (PKS), terutamanya dalam sektor teknologi dan lestari. Daripada hanya memasang komponen untuk pihak lain, kita boleh mula membina jenama kita sendiri.
Kita juga harus melabur dalam keselamatan makanan dan tenaga, mengurangkan kebergantungan kepada import barangan asas seperti beras, daging, bawang, dan bahan api. Membangunkan teknologi pertanian dan memperluas tenaga boleh diperbaharui bukan sahaja mengurangkan kelemahan tetapi juga mencipta sektor pertumbuhan baharu.
Mereformasi sistem pendidikan juga satu langkah penting. Sistem yang menggalakkan kreativiti, keusahawanan dan penyelidikan – bukan hanya pembelajaran hafalan – boleh melahirkan generasi yang bersedia untuk pekerjaan bernilai tinggi dalam teknologi hijau, bioteknologi, dan kecerdasan buatan. Sudah tiba masanya kita beralih daripada sekadar menghasilkan pekerja kepada melahirkan pencipta.
Pada masa yang sama, kita mesti memenuhi jangkaan antarabangsa. Ini bermakna memperbaiki amalan buruh di ladang kita, menguatkuasakan perlindungan alam
sekitar, dan menyelaraskan industri kita dengan piawaian ESG (Persekitaran, Sosial dan Tadbir Urus). Ini bukan sekadar untuk memuaskan pihak luar – ini mengenai membina ekonomi yang adil, lestari dan dihormati di peringkat global.
Malaysia berada di persimpangan. Kita boleh menolak perubahan, atau kita boleh mengambil peluang ini untuk membina sesuatu yang lebih baik. Ekonomi yang lebih
berdaya tahan, inklusif dan lestari – yang lebih menekankan maruah negara berbanding memenuhi kehendak kuasa besar. Daripada takut kepada tarif, kita boleh melihatnya sebagai isyarat. Isyarat bahawa sudah tiba masanya untuk kita melabur dalam diri sendiri.
Penulis adalah Felo Penyelidik, Pusat Pembangunan dan Perancangan Ekonomi, Fakulti Perniagaan, Ekonomi dan Perakaunan, Universiti Malaysia Sabah
