WASHINGTON- Apabila Karoline Leavitt melangkah ke podium White House buat pertama kali, setiausaha akhbar termuda dalam sejarah itu berikrar untuk mengikuti pendekatan media “revolusioner” bosnya, Donald Trump.
Kurang dari sebulan kemudian, jurucakap berusia 27 tahun itu ternyata menepati janjinya — dengan mencetuskan salah satu pertikaian terbesar antara kepresidenan AS dan wartawan dalam beberapa dekad.
Leavitt mengejutkan para wartawan apabila dia mengumumkan pada hari Selasa bahawa White House sendiri yang akan menentukan wartawan mana yang dibenarkan membuat liputan rapat mengenai Trump di Pejabat Oval dan di Air Force One, bukan persatuan wartawan bebas seperti sebelumnya.
“Persatuan Wartawan White House telah lama menentukan wartawan mana yang boleh bertanyakan soalan kepada Presiden Amerika Syarikat di ruang yang paling eksklusif ini. (Sekarang) Tidak lagi,” katanya.
Ia mungkin merupakan tindakan paling tegas oleh Leavitt setakat ini, yang kelihatan selesa sama ada ketika menjelaskan kenyataan Trump paling kontroversi atau ketika bertikam lidah dengan wartawan.
Sebagai seorang veteran dalam kem Trump yang pernah berkhidmat sebagai jurucakap kempennya pada 2024, Leavitt menetapkan nada sejak penampilan pertamanya di bilik taklimat James Brady pada 29 Januari.
Dia menuduh media arus perdana sebagai penyebar “pembohongan,” memperkenalkan tempat duduk “media baharu” untuk podcaster, dan membuka permohonan akreditasi media di Rumah Putih, yang menerima lebih daripada 12,000 permohonan.
‘Paling Telus’
Penampilannya selepas itu terus bersifat konfrontasi.
Leavitt kadangkala memilih media sayap kanan yang mengajukan soalan pro-Trump, dengan mendakwa mereka telah diketepikan semasa pentadbiran Presiden Demokrat Joe Biden.
Namun, dia juga memberikan jawapan yang lancar kepada media arus perdana, walaupun sering memotong mereka sebelum sempat bertanyakan soalan susulan — satu tradisi lama di White House.
Leavitt juga memahami pelajaran pertama dalam dunia Trump — jangan sesekali mengatasi bos sendiri.
Trump, seorang tokoh hiburan dan bekas bintang realiti TV, kerap bercakap dengan wartawan hampir setiap hari sejak kembali ke White House.
Sebaliknya, Leavitt hanya mengadakan beberapa taklimat dan lebih cenderung muncul di Fox News, rangkaian konservatif yang menyokong Trump.
Dia menegaskan bahawa Trump adalah individu terbaik untuk menjelaskan dasarnya dan berulang kali menyifatkan Trump sebagai “presiden paling telus dalam sejarah.”
Namun, Leavitt semakin menjadi penguat kuasa dalam pertarungan besar mengenai ketelusan dan akses media.
Dia merupakan salah seorang daripada tiga pegawai White House yang dinamakan dalam saman oleh Associated Press setelah agensi berita itu dihalang daripada menghadiri acara kerana enggan menggunakan istilah “Gulf of America” untuk Teluk Mexico, seperti yang dinyatakan dalam perintah eksekutif Trump.
Leavitt dengan tegas mempertahankan keputusan untuk menghalang AP, dengan menyatakan bahawa nama baharu bagi perairan itu kini adalah “fakta,” meskipun Mexico dan negara lain menolaknya.
‘Bijak, Keras’
Trump, ketika melantik Leavitt sejurus selepas kemenangannya pada November, menggambarkannya sebagai seorang yang “bijak, tegas.”
Dan Leavitt sememangnya seorang penyokong setia Trump.
Dibesarkan di New Hampshire, di mana keluarganya mengusahakan sebuah kedai ais krim, dia pernah menulis surat kepada akhbar universiti pada 2017 bagi membantah seorang profesor yang mengkritik Trump dalam kelas.
Sebagai bekas pegawai akhbar dalam pentadbiran Trump yang pertama, dia pernah bertanding untuk kerusi Kongres di New Hampshire pada 2022 dengan platform pro-Trump dan pro-pemilikan senjata, tetapi gagal.
Bagaimanapun, dia mendapat pujian Trump atas penampilannya yang tegas di televisyen semasa kempen 2024.
Di media sosial, Leavitt menampilkan diri sebagai seorang yang profesional dan berkeyakinan, menggabungkan gambar kehidupannya sebagai ibu bekerja dengan klip video dirinya di Fox News yang mengecam media “berita palsu.”
Kesetiaannya begitu mendalam sehingga dia kembali bekerja hanya empat hari selepas melahirkan anak sulungnya, apabila Trump terselamat daripada percubaan pembunuhan dalam satu perhimpunan politik pada Jun lalu.
“Saya melihat suami saya dan berkata, ‘Nampaknya saya perlu kembali bekerja,'” kata Leavitt kepada majalah The Conservateur dalam sebuah artikel bertajuk “Wonder Woman.” – AFP
