MANILA – Sebuah jet pejuang FA-50 Filipina dan dua anak kapalnya hilang semasa operasi semalaman dari pangkalan berhampiran pusat bandar Cebu.
Jet itu terputus hubungan dengan pejuang lain dalam penerbangan beberapa minit sebelum sampai ke kawasan sasaran, kata Tentera Udara Filipina (PAF) dalam satu kenyataan.
Jurucakap Tentera Udara Kolonel Consuelo Castillo memberitahu, insiden besar ini adalah kali pertama yang melibatkan skuadron FA-50S, yang sebelum ini digunakan dalam latihan di Laut China Selatan.
Filipina mempunyai sedozen jet pejuang yang dibeli dari Korea Selatan dalam dekad yang lalu.
Castillo berkata, jet itu terbang “di atas daratan” dalam perjalanan ke kawasan sasarannya apabila ia hilang semasa operasi malam taktikal bagi menyokong tentera darat.
Beliau bagaimanapun enggan memberikan lokasi sebenar misi tersebut, yang menyaksikan pesawat pejuang itu diterbangkan keluar dari Pangkalan Udara Mactan–Benito Ebuen.
Pangkalan itu berkongsi landasan dengan lapangan terbang di Cebu, bandar kedua terbesar di Filipina.
“Kami berharap kami masih dapat mengesan” pesawat dan anak kapal. Kami masih sangat optimis bahawa mereka selamat,” katanya.
Dalam satu kenyataan, tentera udara berkata, ia sedang menjalankan operasi pencarian yang meluas dan menyeluruh, menggunakan semua sumber yang ada.
FA-50 telah mengambil bahagian dalam rondaan udara bersama dengan sekutu perjanjian Amerika Syarikat berhubung Laut China Selatan yang dipertikaikan, menyaksikan China dan Filipina telah terlibat dalam konfrontasi yang semakin tegang ke atas terumbu dan perairan.
Beijing mendakwa hampir keseluruhan laluan air penting itu miliknya walaupun keputusan Hague memutuskan dakwaan China tidak mempunyai asas undang-undang. – Agensi
