Oleh: Ts. Aida binti Muhamad
GEN Z tidak pernah merasai pahit getir hidup di bawah penjajahan. Mereka lahir dalam sebuah negara yang aman, merdeka dan pesat membangun hasil pengorbanan generasi terdahulu. Namun persoalannya, adakah mereka sekadar mewarisi kemerdekaan atau bersedia menjadi pencipta masa depan negara? Persoalan inilah yang wajar direnungkan setiap kali bulan Ogos menjelang, ketika Jalur Gemilang berkibar megah di premis kerajaan, sekolah, rumah dan kenderaan, manakala lagu-lagu patriotik kembali berkumandang sempena sambutan Hari Kebangsaan.
Generasi Z atau lebih dikenali sebagai Gen Z merujuk kepada mereka yang dilahirkan sekitar tahun 1997 hingga 2012. Mereka membesar dalam dunia yang serba moden, dipenuhi internet berkelajuan tinggi, telefon pintar, media sosial dan kecerdasan buatan (AI). Berbeza dengan generasi terdahulu yang menyaksikan sendiri cabaran membangunkan negara pasca kemerdekaan, Gen Z menikmati pelbagai kemudahan dan peluang hasil pembangunan yang telah dirintis sejak negara mencapai kemerdekaan pada tahun 1957. Justeru, makna kemerdekaan bagi mereka mungkin jauh berbeza daripada generasi datuk dan nenek mereka.
Bagi generasi terdahulu, kemerdekaan membawa maksud kebebasan daripada penjajahan asing. Ia diperjuangkan dengan pengorbanan, perpaduan dan keberanian. Namun, bagi Gen Z, kemerdekaan bukan lagi sekadar bebas daripada penjajah. Sebaliknya, ia lebih kepada kebebasan untuk belajar, bersuara, memilih kerjaya, mencipta inovasi dan menentukan hala tuju masa depan sendiri.
Walaupun begitu, kebebasan bukan bermaksud seseorang boleh melakukan apa sahaja tanpa batasan. Kebebasan perlu datang bersama rasa tanggungjawab. Pada era digital hari ini, kebebasan bersuara di media sosial misalnya, perlu digunakan secara berhemah. Menyebarkan berita palsu, menghina individu lain atau menimbulkan kebencian bukanlah lambang kemerdekaan, tetapi penyalahgunaan kebebasan yang akhirnya boleh memecahbelahkan masyarakat.
Hakikatnya, Gen Z merupakan generasi yang mempunyai pengaruh besar dalam membentuk masa depan negara. Mereka bukan sahaja pengguna teknologi, malah pencipta kandungan digital, usahawan muda, penyelidik, inovator dan bakal pemimpin negara. Oleh itu, semangat kemerdekaan perlu diterjemahkan melalui sumbangan positif kepada masyarakat, bukannya sekadar berkongsi ucapan patriotik setahun sekali.
Kemerdekaan juga bermaksud memiliki peluang yang sama untuk berjaya. Hari ini, seorang anak kampung mampu melanjutkan pengajian ke universiti, membina perniagaan secara dalam talian atau bekerja dengan syarikat antarabangsa tanpa perlu meninggalkan negara. Semua ini adalah hasil keamanan, kestabilan dan dasar pembangunan yang telah dibina sejak negara mencapai kemerdekaan. Peluang seperti ini tidak seharusnya dipandang ringan, sebaliknya dimanfaatkan untuk menyumbang kembali kepada pembangunan negara.
Dalam masa yang sama, cabaran yang dihadapi Gen Z juga berbeza berbanding generasi terdahulu. Mereka berdepan tekanan kos sara hidup, persaingan pekerjaan yang semakin sengit, isu kesihatan mental, perubahan iklim serta ledakan teknologi yang berkembang terlalu pantas. Oleh itu, kemerdekaan pada hari ini turut membawa maksud kemampuan untuk menghadapi cabaran tersebut dengan ilmu, kemahiran, nilai murni dan daya tahan yang tinggi.
Selain itu, semangat cintakan negara tidak semestinya hanya ditunjukkan melalui perarakan atau mengibarkan Jalur Gemilang. Ia boleh dizahirkan dalam pelbagai bentuk. Antaranya ialah menghormati kepelbagaian kaum dan agama, menjaga kebersihan alam sekitar, menolak rasuah, mematuhi undang-undang, membantu komuniti setempat serta menghasilkan idea-idea baharu yang mampu mengharumkan nama Malaysia di peringkat antarabangsa.
Gen Z juga perlu memahami bahawa kemerdekaan bukan sesuatu yang kekal selama-lamanya jika tidak dipelihara. Sejarah dunia membuktikan banyak negara mengalami konflik akibat perpecahan rakyat, penyebaran kebencian dan kehilangan nilai perpaduan. Malaysia yang terkenal dengan masyarakat berbilang kaum perlu terus mempertahankan keharmonian ini. Dalam konteks inilah, Gen Z memainkan peranan penting sebagai generasi yang mampu menyatukan masyarakat melalui penggunaan teknologi secara positif dan beretika.
Lebih menarik lagi, generasi ini mempunyai akses kepada maklumat yang tidak pernah dinikmati oleh generasi sebelumnya. Dengan hanya menggunakan telefon pintar, mereka boleh mempelajari sejarah negara, mengikuti perkembangan dunia dan memperoleh ilmu daripada pelbagai sumber. Namun, lambakan maklumat juga menuntut mereka menjadi pengguna yang bijak, mampu membezakan fakta daripada fitnah serta sentiasa membuat penilaian berdasarkan sumber yang sahih.
Menjadi pencipta masa depan negara bukan sekadar slogan. Gen Z perlu membuktikannya melalui penguasaan ilmu, kemahiran digital, inovasi, kreativiti dan integriti. Mereka bakal menjadi saintis yang menghasilkan teknologi baharu, jurutera yang membina infrastruktur lestari, guru yang melahirkan generasi berilmu, doktor yang meningkatkan tahap kesihatan masyarakat, usahawan yang membuka peluang pekerjaan serta pemimpin yang memacu kemajuan negara. Dalam dunia yang semakin kompetitif, kejayaan Malaysia bergantung kepada sejauh mana generasi muda menggunakan kebebasan yang diwarisi untuk mencipta perubahan yang memberi manfaat kepada rakyat, ekonomi dan alam sekitar. Inilah makna sebenar menjadi pewaris kemerdekaan dan pada masa yang sama pencipta masa depan negara.
Sempena sambutan Hari Kebangsaan, mungkin sudah tiba masanya kita bertanya kepada diri sendiri. Adakah kita benar-benar menghargai kemerdekaan? Adakah kita menggunakan kebebasan yang ada untuk membina negara atau sekadar memenuhi kepentingan diri?
Bagi Gen Z, patriotisme bukan lagi diukur melalui usia atau pengalaman hidup, tetapi melalui tindakan harian. Menjadi rakyat yang berintegriti, berilmu, bertanggungjawab dan saling menghormati adalah antara bentuk penghargaan terbaik terhadap kemerdekaan negara.
Kesimpulannya, kemerdekaan bukan sekadar tarikh 31 Ogos yang diraikan setiap tahun. Kemerdekaan ialah amanah yang diwariskan daripada generasi terdahulu kepada generasi hari ini. Jika pejuang kemerdekaan dahulu berkorban demi membebaskan negara daripada penjajah, maka tanggungjawab Gen Z hari ini ialah memastikan Malaysia terus menjadi sebuah negara yang aman, maju, berdaya saing dan bersatu padu.
Sesungguhnya, kemerdekaan bukan sekadar warisan yang perlu dikenang, tetapi amanah yang perlu diteruskan. Gen Z bukan hanya mewarisi sebuah negara yang bebas, malah memikul tanggungjawab untuk mencorakkan masa depannya. Dengan ilmu, inovasi, integriti dan semangat cintakan negara, mereka mampu melakar sejarah baharu yang lebih gemilang. Apabila generasi muda memilih untuk membina, menyumbang dan memimpin dengan penuh tanggungjawab, ketika itulah kemerdekaan benar-benar hidup dalam jiwa setiap rakyat Malaysia.
Penulis adalah Pensyarah Kanan,
Pusat Pengajian Diploma,
Universiti Tun Hussein Onn Malaysia.
