Kilang Arang | Industri Tertua Di Kuala Sepetang

TAIPING – Sejak sekian lama Kuala Sepetang, atau nama lamanya, ‘Port Weld’. Bukan sahaja terkenal sebagai tapak stesen kereta api terawal di Malaysia, tetapi juga industri pembuatan kayu arang paling tua.

Bertapak sejak 1930, penghasilan kilang arang dari Kuala Sepetang ini mempunyai kualiti antara yang terbaik di dunia dan mendapat permintaan tinggi dari luar negara antaranya Jepun, Arab dan Korea.

Perusahaan arang dari pokok bakau kurap (Rhizophora mucronata) dan bakau minyak (Rhiziphora Apiculato) memerlukan masa sekurang-kurangnya 30 tahun untuk ditebang bagi mendapatkan hasil kayu arang berkualiti. Namun memerlukan kepakaran tenaga kerja yang rumit, unik dan mencabar.

Sungai semula jadi adalah laluan terpenting bagi membawa kayu bakau ke kilang arang yang kebanyakannya terletak di pinggir sungai.

Peringkat awal bermula dengan pembakaran api besar dan api kecil selama 20 hari sebelum dapur berbentuk iglu itu ditutup sepenuhnya selama 10 hari lagi untuk proses penyejukan.

Proses pembakaran arang perlu dikawal 24 jam sehari bagi memastikan tiada kebocoran pada dinding relau. Jika ada kebocoran yang tidak disedari, kayu yang ada di dalam relau boleh terbakar sehingga menjadi abu dan boleh mengakibatkan kerugian ribuan ringgit.

Seterusnya proses penyejukan juga merupakan masa paling kritikal dan memerlukan pengawalan rapi untuk memastikan arang di dalam relau tidak terbakar menjadi abu.

Selain menjadi bahan bakar, arang juga digunakan di dalam industri pembuatan barangan kosmetik, bahan pencuci, baja, ubat nyamuk dan batang cerucuk.