Dr. Norhaliza Abu Bakar
SEEKOR gajah berjalan perlahan di bahu Jalan Raya Timur-Barat (JRTB), Gerik-Jeli. Kaki hadapan kanannya cedera, namun gajah jantan dewasa yang dikenali sebagai Sulong Chalil itu terus bergerak. Kelibatnya yang dirakam orang awam dan tular di media sosial mengundang simpati ramai, apatah lagi apabila masyarakat melihat haiwan itu bergerak dalam keadaan cedera di sepanjang laluan yang sibuk.
Sulong mula dikesan di JRTB sejak 17 Ogos lalu. Jabatan Perlindungan Hidupan Liar dan Taman Negara (Perhilitan) kemudian menjalankan pemantauan serta usaha menggiringnya ke kawasan hutan. Selepas menilai faktor keselamatan, lokasi dan tahap kesihatannya, operasi menangkap semula dilaksanakan pada 30 Ogos sebelum Sulong dipindahkan pada 1 September dengan sokongan Polis Diraja Malaysia (PDRM) dan bantuan dua gajah denak, Rambai dan Cheri.
Pada 2 September, Sulong selamat dipindahkan ke Taman Negara Terengganu melalui pintu masuk Tasik Kenyir. Langkah itu bertujuan menyediakan persekitaran lebih selamat serta mengurangkan risiko konflik dengan manusia dan kemalangan jalan raya. Kecederaan pada kaki kanannya juga menunjukkan perkembangan positif dan rawatan susulan akan diteruskan
berdasarkan penilaian pegawai veterinar.
Perkembangan itu mungkin menamatkan satu babak dalam kisah Sulong, tetapi sebenarnya membuka ruang kepada persoalan yang jauh lebih besar. Apakah yang sebenarnya kita semua cari dalam kehidupan? Jawapannya mungkin mudah: keselesaan.
Manusia mahu rumah yang selesa, jalan raya yang baik, bandar yang moden, pekerjaan yang stabil, kemudahan kesihatan dan pendidikan yang mudah dicapai.
Kita mahu ekonomi berkembang supaya anak-anak mempunyai masa depan yang lebih baik. Sulong juga sedang mencari sesuatu yang tidak jauh berbeza — ruang untuk hidup. Bezanya, manusia mempunyai keupayaan untuk merancang dan mengubah persekitaran bagi memenuhi keperluan sendiri. Hidupan liar pula bergantung kepada habitat, sumber makanan, air dan laluan semula jadi yang tersedia.
Pembangunan bukan musuh
Kita tidak boleh menafikan hakikat bahawa Malaysia perlu terus membangun. Pertambahan penduduk memerlukan perumahan. Pertumbuhan ekonomi memerlukan kawasan industri dan jaringan pengangkutan. Masyarakat luar bandar memerlukan jalan raya, sekolah, klinik dan kemudahan asas. Pembangunan infrastruktur pula mampu membuka peluang ekonomi dan meningkatkan kualiti hidup masyarakat yang selama ini kurang menikmati kemudahan moden.
Justeru, isu alam sekitar tidak wajar dilihat dalam kerangka mudah bahawa pembangunan itu buruk manakala pemuliharaan alam sekitar itu baik. Kedua-duanya diperlukan. Persoalan yang lebih penting ialah bagaimana pembangunan dirancang supaya keperluan manusia dipenuhi tanpa menghapuskan ruang hidup makhluk lain yang berkongsi bumi yang sama.
Kisah Sulong mengingatkan kita bahawa hutan bukan sekadar kawasan hijau yang dilihat dari jauh. Hutan ialah habitat, sumber makanan dan air serta laluan pergerakan bagi hidupan liar. Menurut Central Forest Spine (CFS), rangkaian hutan di Semenanjung Malaysia berfungsi sebagai tulang belakang kawasan sensitif alam sekitar dan menyediakan penghubung yang
membolehkan mamalia besar bergerak antara habitat.
Data CFS turut merekodkan 1,092 hidupan liar mati akibat kemalangan jalan raya atau roadkill antara 2017 hingga 2019,
termasuk gajah, tapir dan harimau kumbang. Sebab itu, apabila jalan raya, penempatan atau aktiviti ekonomi dibangunkan berhampiran kawasan hutan, persoalannya bukan sekadar berapa kilometer jalan yang perlu dibina. Kita juga perlu bertanya: Laluan siapa yang telah terputus?
Apabila ruang semakin bertindih
Konflik antara manusia dan hidupan liar bukan perkara baharu. Apabila habitat semakin terpecah, haiwan boleh memasuki kawasan pertanian atau penempatan manusia untuk mencari makanan dan air. Pada masa yang sama, masyarakat yang tinggal di kawasan tersebut juga mempunyai hak untuk berasa selamat dan melindungi sumber kehidupan mereka.
Di sinilah kita perlu berhati-hati dalam melihat isu Sulong. Jangan sampai masyarakat melihat gajah sebagai “masalah” yang perlu dipindahkan semata-mata. Pada masa yang sama, jangan pula kita menganggap manusia sebagai pihak yang sentiasa bersalah apabila berlaku konflik. Hakikatnya, kedua-duanya sedang berusaha untuk terus hidup.
Tidak ada pihak yang bangun pada setiap pagi dengan niat untuk menyusahkan pihak lain. Manusia mahu membina kehidupan yang lebih baik, manakala hidupan liar pula sekadar mengikuti naluri untuk mencari makanan, air dan tempat berlindung. Masalah timbul apabila ruang yang diperlukan kedua-duanya semakin bertindih. Persoalan ruang ini menjadi lebih kompleks apabila kita melihat kehidupan masyarakat orang asli.
Manusia juga mempunyai “habitat”
Masyarakat Orang Asli mempunyai hubungan yang panjang dengan tanah, hutan dan sumber alam yang menjadi sebahagian daripada kehidupan mereka. Tanah bukan sekadar kawasan di atas peta; ia berkait dengan penempatan, sumber makanan, budaya, identiti dan kehidupan seharian.
Berdasarkan data sehingga Mei 2026, daripada 853 kampung orang asli yang diiktiraf, 315 telah berjaya diwartakan, manakala permohonan bagi 363 kampung telah dikemukakan kepada pihak berkuasa negeri untuk kelulusan dan 68 lagi masih dalam proses pengukuran. Angka tersebut menunjukkan bahawa persoalan tanah dan pembangunan bukan isu kecil atau terpencil.
Dalam masa yang sama, pembangunan juga diperlukan untuk meningkatkan kualiti hidup masyarakat orang asli. Kerajaan memaklumkan RM386 juta diluluskan di bawah RMK-12 bagi pembinaan, naik taraf, pembaikan dan penyelenggaraan jalan di 853 kampung orang asli. Di sinilah kita perlu melihat isu ini secara lebih seimbang.
Pembangunan dan pemeliharaan hak komuniti tidak semestinya perlu mendapat penentangan. Yang diperlukan ialah perancangan lebih teliti, proses libat urus yang bermakna serta keupayaan melihat kesan pembangunan dalam jangka panjang. Bolehkah pembangunan menjadi lebih pintar? Jawapannya sudah ada. Malaysia sendiri mempunyai pendekatan seperti CFS yang bertujuan mengekalkan kesinambungan ekosistem dan membolehkan hidupan liar bergerak antara kawasan hutan.
Lintasan hidupan liar, viaduct, pagar dan sistem pemantauan boleh digunakan bagi mengurangkan konflik antara manusia dengan hidupan liar. Teknologi pula boleh membantu memantau pergerakan haiwan dan memberi amaran awal kepada pihak berkaitan apabila haiwan memasuki kawasan berisiko.
Ini menunjukkan bahawa pilihan kita bukan hanya antara “bina” atau “jangan bina”. Kita boleh membina dengan lebih bijaksana. Jalan raya boleh dirancang dengan mengambil kira laluan hidupan liar. Kawasan pembangunan boleh ditentukan berdasarkan sensitiviti ekologi.Koridor hutan boleh dikekalkan dan dipulihkan. Komuniti setempat boleh dilibatkan lebih awal dalam proses perancangan.
Lebih penting, penilaian terhadap sesuatu projek tidak seharusnya berhenti pada persoalan kos pembinaan dan manfaat ekonomi semata-mata. Kita juga perlu mengambil kira kos sosial dan ekologi yang mungkin ditanggung selepas projek siap. Jika sebuah jalan memendekkan masa perjalanan manusia tetapi memutuskan laluan hidupan liar, misalnya, persoalan
seterusnya ialah bagaimana kesan tersebut boleh dikurangkan.
Begitu juga jika pembangunan ekonomi meningkatkan peluang pekerjaan tetapi memberi tekanan kepada komuniti yang telah lama tinggal di kawasan berkenaan. Pembangunan yang baik bukan sekadar pantas siap. Pembangunan yang baik ialah pembangunan yang mampu bertahan tanpa mencipta masalah yang lebih besar pada masa hadapan.
Kita semua mahukan kehidupan yang selesa
Mungkin itulah perkara paling menarik tentang kisah Sulong. Manusia sedang mencari keselesaan. Sulong juga sedang mencari ruang untuk hidup. Masyarakat di bandar mahu perjalanan yang lebih lancar. Penduduk luar bandar mahukan kemudahan yang lebih baik.
Masyarakat orang asli mahu pembangunan yang meningkatkan taraf hidup tanpa menghilangkan hubungan mereka dengan tanah dan kehidupan yang diwarisi. Hidupan liar pula memerlukan habitat yang cukup luas dan saling berhubung untuk terus hidup.
Semua pihak mempunyai keperluan. Semua pihak mempunyai ruang yang perlu dihormati. Persoalannya bukan siapa yang lebih berhak untuk hidup selesa. Persoalannya ialah bagaimana kita berkongsi ruang yang sama dengan sebaik-baiknya. Sulong tidak mampu menghadiri mesyuarat perancangan pembangunan. Ia tidak mampu menunjukkan peta laluan migrasinya atau menjelaskan mengapa ia memilih sesuatu kawasan.
Hutan juga tidak mampu bersuara apabila sebahagiannya berubah menjadi jalan raya atau kawasan pembangunan. Sebab itu manusia yang mempunyai keupayaan merancang mempunyai tanggungjawab yang lebih besar. Kita tidak perlu berhenti membangun. Kita juga tidak perlu memilih antara kemajuan ekonomi dengan kelestarian alam sekitar.
Sebaliknya, pembangunan perlu dilaksanakan secara lebih sistematik, bersepadu dan berpandangan jauh, dengan mengambil kira keperluan semua pihak yang hidup dalam ruang lingkup yang sama — manusia, komuniti setempat, hidupan liar dan ekosistem yang menyokong kehidupan kita.
Harapan kita bukanlah untuk menjadikan kemunculan gajah di jalan raya sebagai sesuatu yang biasa. Harapan kita ialah pembangunan dapat dirancang sedemikian rupa sehingga gajah tidak perlu berada di jalan raya untuk mencari ruang hidupnya.
Sulong akhirnya telah dipindahkan ke habitat yang lebih sesuai. Namun kisahnya tidak seharusnya berhenti apabila gajah itu hilang daripada pandangan pengguna jalan raya. Sebaliknya, ia perlu menjadi peringatan kepada kita yang sedang merancang masa depan negara.
Kita mahu rumah yang lebih selesa, jalan raya yang lebih baik, bandar yang lebih moden dan ekonomi yang lebih kukuh. Mereka yang tinggal di pedalaman juga mahukan kemudahan dan peluang yang lebih baik. Pada masa yang sama, hidupan liar memerlukan habitat yang selamat untuk terus hidup.
Tidak ada pihak yang sepatutnya dipaksa memilih antara pembangunan dengan kehidupan. Yang diperlukan ialah pembangunan yang dirancang secara lebih sistematik dan mengambil kira keperluan semua pihak yang hidup dalam ruang lingkup yang sama.
Kerana pembangunan sebenar bukan hanya tentang sejauh mana kita mampu bergerak ke hadapan. Ia juga tentang sejauh mana kita mampu bergerak ke hadapan tanpa mengambil ruang kehidupan yang menjadi hak makhluk lain.
Penulis adalah Pensyarah Kanan Pusat Pengajian Diploma,
UTHM Pagoh, Johor.
