INSIDEN minggu lalu di Laut China Selatan antara kapal perang China dan Amerika Syarikat (AS) membuktikan keperluan untuk semua pihak bukan sahaja menahan diri tetapi juga memainkan peranan aktif sebagai pendamai.
Al-Jazeera memetik media negara China yang menyifatkan kapal-kapal AS telah menceroboh “perairan wilayah China”. AS menjawab dengan mengatakan bahawa tenteranya “akan terus terbang, belayar dan beroperasi di mana-mana undang-undang antarabangsa membenarkan”.
Sebelum ini, tentera AS menuduh seorang juruterbang pejuang China terlibat dalam gerakan berisiko berasingan di atas laluan air: terbang dalam jarak 20 kaki dari buritan pesawat Tentera Udara AS. yang dikaitkan dengan kegunaan Kerajaan China.
China telah lama menuntut hampir keseluruhan Laut China Selatan sebagai miliknya, tetapi pada Julai 2016, Mahkamah Timbang Tara Tetap di The Hague memutuskan dakwaan China tidak berasas.
Indonesia dan China terlibat dalam pertikaian lama mengenai Laut Natuna Utara, dengan China berkata kawasan marin itu telah menjadi kawasan nelayan tradisionalnya sejak beribu-ribu tahun. Beijing juga memprotes penerokaan gas Indonesia di perairan, yang sah di bawah Konvensyen Undang-undang Laut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu 1982 (UNCLOS).
Apabila Malaysia tidak mempunyai kemahuan politik yang kuat untuk mencapai penyelesaian bersama, kompromi tidak mungkin dapat dilakukan.
Jadi, apabila ASEAN dan China mempunyai niat yang baik untuk mencapai keamanan, kompromi sentiasa mungkin. Kita juga harus ingat bahawa pertikaian wilayah tidak terhad kepada Laut China Selatan, atau dalam kes Malaysia, Perairan Luconia.
Hari ini, YAB Perdana Menteri Malaysia berucap pada kuliah umum di Universiti Tsinghua di Beijing dalam penegasan bahawa Malaysia tidak akan membenarkan orang lain untuk menentukan keputusan dan merancang hala tuju masa depannya.
Tambah beliau, sebagai sebuah negara yang bebas dan merdeka, Malaysia akan sentiasa mempertahankan kedaulatannya dan memutuskan apa yang terbaik untuk negara.
Kenyataan ini jelas, tetapi skrip ini sudah berulang kali ditabur kepada umum dalam silih ganti Perdana Menteri, Kementerian Pertahanan dan Wisma Putra.
Pendirian China tidak juga berubah. Malah pencerobohan Zon Ekonomi Ekslusif Malaysia oleh Chinese Coast Guard (CCG) sudah menjadi rutin.
“Kita juga harus mengekalkan kedudukan ini pada peringkat ASEAN kerana ASEAN telah ditubuhkan sebagai zon bebas dan neutral,” katanya menjawab soalan mengenai persaingan dan ketegangan semasa antara China dan Amerika Syarikat.
Seperti siri lawatan YAB PM ke negara ASEAN lain yang memperjuang pendamaian untuk hak asasi manusia dan puak minoriti, perjuangan neutraliti ini seharusnya dilanjutkan kepada usaha penamatan pencerobohan dan permintaan hak, jika benar kedaulatan negara ini benar-benar mahu dipertahankan.
Awal bulan ini dalam kapasitinya tahun ini sebagai pengerusi ASEAN, Indonesia memecahkan kebuntuan selama bertahun-tahun berhubung Kod Tatalaku (CoC) Laut China Selatan antara blok serantau itu dan China.
Walaupun tidak mengikat secara sah, CoC masih penting sebagai garis panduan asas untuk mencegah dan mengurangkan risiko pertembungan terbuka antara pihak yang terlibat dengan pertikaian wilayah, kerana Brunei, Malaysia, Filipina dan Vietnam juga telah menuntut sebahagian daripada Laut China Selatan.
Indonesia juga telah membuktikan bahawa jalan aman sentiasa ada untuk menyelesaikan sebarang konflik, tidak kira betapa rumit situasi tersebut.
Pada Disember, berikutan sidang kemuncak dua hala di Jakarta antara Presiden Jokowi dan presiden Vietnam ketika itu Nguyen Xuan Phuc, kedua-dua kerajaan menandatangani perjanjian bersejarah untuk menyempadankan zon ekonomi eksklusif (EEZ) mereka, menandakan berakhirnya rundingan selama 12 tahun. diadakan selaras dengan UNCLOS.
Kita tidak menjangkakan perjanjian langsung diadakan antara Malaysia dengan China, apatah lagi tindakan agresif penentangan fizikal terhadap pencerobohan, yang menjadi masalah adalah kemahuan politik Malaysia tidak berkesan, yang memberi rumus akhir kepada sistem pertahanan yang lemah juesteru membiarkan pencerobohan zon maritim terus berlaku.
Dalam ketegasan kepada pertahanan wilayah, neutraliti dan tidak berpihak bukan satu capai kata akhir. Insiden yang membawa bibit perperangan di wilayah berdekatan Malaysia seharusnya ditegah dengan lantang.
Dalam keliru mahu berkecuali dalam berpendirian, malang sekali sekiranya kita menerima tempias dari gelanggang pertempuran.
Ketika pakar dan ahli akademik mengharapkan perbincangan tertutup berlaku untuk YAB PM menyampaikan ‘kegusaran’ kepada China, rakyat sepatutnya mengharapkan Kerajaan Perpaduan mempunyai pendekatan yang lebih cemerlang berbanding kerajaan-kerajaan sebelum ini. Krisis perebutan wilayah bukan selera Malaysia.
Tiada jawapan yang mudah dan berkemungkinan dalam jangka pendek. Malaysia akan terus berjalan di atas dilema. Kita kelihatan perlahan, seperti pada tahun 1930-an, ke tahap di mana harga ‘diplomasi senyap’ dan tidak berkonfrontasi hanya boleh mencetuskan hegemoni yang agresif dan revisionis. Semoga sejarah tidak berulang.
Osman Safee
Pelajar Sarjana Bidang Hubungan Antarabangsa Universiti Putra Malaysia
