BANGKOK- Bekas Permaisuri Thailand, Sirikit, isteri kepada Raja Bhumibol Adulyadej yang memerintah dari 1946 hingga 2016 mangkat semalam pada usia 93 tahun, kata istana dalam satu kenyataan.
Tambahnya, baginda yang juga bonda kepada raja sekarang, Raja Vajiralongkorn, Sirikit “mengalami beberapa penyakit” semasa dimasukkan ke hospital sejak 2019, termasuk jangkitan darah bulan ini.
“Keadaan baginda semakin teruk sehingga Jumaat dan baginda mangkat pada jam 9:21 malam… di hospital Chulalongkorn pada usia 93 tahun,” kata kenyataan istana.
Semasa hidupnya, Sirikit pernah menjadi tumpuan dunia kerana keanggunan dan kejelitaannya sepanjang beberapa dekad di sisi suaminya, dan dilihat oleh ramai sebagai simbol penyatuan ketika negaranya berdepan pelbagai krisis berulang.
Terkenal pada tahun 1960-an kerana keanggunan dan karisma, beliau kerap tersenarai dalam senarai wanita berpakaian paling bergaya di dunia dan pernah menghiasi kulit majalah ternama seperti Time dan Paris Match, yang menobatkannya sebagai “Ratu tercantik di dunia”.
Pada zaman mudanya, beliau pernah bertemu presiden-presiden Amerika Syarikat dan bintang-bintang besar Hollywood, malah beberapa media Barat membandingkannya dengan bekas Wanita Pertama AS, Jackie Kennedy.
Dilahirkan di Bangkok pada 12 Ogos 1932, ketika Thailand sedang beralih daripada pemerintahan beraja mutlak kepada pemerintahan berperlembagaan, Sirikit Kitiyakara ialah anak kepada seorang diplomat yang juga berdarah diraja.
Beliau bertemu Bhumibol Adulyadej, sepupunya yang jauh, di Paris ketika ayahandanya berkhidmat sebagai Duta Thailand ke Perancis.
Mereka berkahwin pada tahun 1950, tidak lama sebelum penabalan Bhumibol sebagai raja, selepas menjalin hubungan sewaktu baginda pulih daripada kemalangan kereta di Switzerland yang menyebabkan baginda buta sebelah mata.
Sirikit berusia 17 tahun ketika berkahwin, memulakan satu kisah cinta diraja yang seolah-olah diambil daripada dongeng, dan berlanjutan hampir tujuh dekad.
– Tamatnya satu era –
Pasangan diraja itu dikurniakan empat orang cahaya mata, termasuk satu-satunya anak lelaki mereka, Raja Vajiralongkorn, yang menaiki takhta pada tahun 2016.
Sirikit sentiasa berada di sisi Bhumibol sepanjang pemerintahannya dan hari lahirnya diisytiharkan sebagai Hari Ibu Kebangsaan Thailand.
Beliau dan Bhumibol sering mengembara ke seluruh negara, mendengar sendiri keluhan rakyat luar bandar, sekali gus memberinya gelaran penuh kasih “Ibu Negara”.
Sirikit membina imej global sebagai ikon fesyen dan tokoh kebajikan, membantu mendekatkan institusi diraja dengan rakyat ketika Thailand melalui pelbagai perubahan besar, termasuk 10 rampasan kuasa tentera.
Namun, ketidaktentuan menyelubungi pewarisan takhta, kerana tiada pengumuman rasmi mengenai pewaris Raja sekarang — daripada tujuh orang anaknya, empat telah disisihkan secara rasmi.
Pemergian Ratu Sirikit menandakan “tamatnya satu era”, kata Pavin Chachavalpongpun, bekas diplomat dan ahli akademik Thailand yang kini hidup dalam buangan, kepada AFP.
Beliau mempunyai “ikatan yang mendalam dengan rakyat,” katanya, dan pemergiannya akan “membangkitkan kesedihan nasional yang mendalam.”
Sirikit menghilang daripada pandangan umum sepanjang dekad terakhir hidupnya, ketika beliau bertarung dengan penyakit dan dilindungi oleh undang-undang ketat lèse majesté Thailand yang menjadikan sebarang perbincangan mengenai institusi diraja sebagai perkara berisiko.
Sirikit tidak pernah mengulas secara terbuka tentang politik.
Namun, pada tahun 2008, beliau menghadiri pengebumian seorang penunjuk perasaan kumpulan Yellow Shirt — gerakan yang menentang bekas Perdana Menteri Thaksin Shinawatra dalam politik Thailand yang terbahagi mengikut warna.
Pemergiannya mungkin menjadi titik perubahan bagi institusi diraja Thailand, mendorong renungan terhadap peranan masa depannya, tambah Pavin.
“Keberadaan beliau selama ini melambangkan hubungan nyata antara pemerintahan kini dan era silam yang sangat dihargai,” katanya. -AFP
