SAN DIEGO, AS – Kapal angkasa NASA yang membawa empat angkasawan mendarat di laut seperti yang dirancang pada hari Jumaat di luar pantai California, sekali gus menamatkan misi agensi angkasa Amerika Syarikat (AS) itu mengelilingi bulan dengan jayanya, iaitu penerbangan pertama seumpamanya dalam tempoh lebih 50 tahun.
Komander misi Reid Wiseman melaporkan bahawa semua kru iaitu beliau sendiri bersama Christina Koch, Victor Glover dan Jeremy Hansen berada dalam keadaan “stabil” dan “baik”.
“Itu bermakna mereka dalam keadaan yang sangat baik,” kata Rob Navias, pegawai hal ehwal awam NASA yang mengulas kepulangan mereka melalui siaran langsung agensi itu.
Selepas gangguan komunikasi singkat yang mencemaskan ketika kemasukan semula berisiko tinggi ke atmosfera, suara Wiseman memberikan kelegaan bahawa para angkasawan itu sedang selamat dalam perjalanan pulang ke bumi.
“Kami dapat mendengar anda dengan jelas,” katanya selepas ujian komunikasi daripada pusat kawalan misi di Houston.
NASA dan tentera AS kini akan membantu mereka keluar dari kapsul yang terapung, sebelum diterbangkan ke sebuah kapal pemulihan di luar pantai Pasifik berhampiran San Diego.
Ketika kembali ke bumi, kapal angkasa mereka mencapai kelajuan maksimum lebih 30 kali ganda kelajuan bunyi dan menghadapi suhu yang sangat tinggi, kira-kira separuh daripada kepanasan permukaan matahari.
Ia merupakan ujian penting bagi perisai haba mereka, yang sebelum ini mengalami masalah dalam misi percubaan terdahulu.
Namun, kemasukan semula bagi Artemis II berjalan lancar tanpa sebarang masalah.
“Ini adalah kemasukan dan pendaratan yang sempurna,” kata Navias.
Pentadbir NASA, Jared Isaacman, menyifatkan perjalanan itu sebagai “misi yang sempurna.”
“Kita kembali ke era menghantar angkasawan ke bulan,” katanya, dan “ini hanyalah permulaan.”
“Kami akan kembali melaksanakan misi seperti ini dengan lebih kerap, menghantar misi ke bulan sehingga kita mendarat di sana pada 2028 dan mula membina pangkalan.”
Dari pelancaran hingga pendaratan, misi itu mengambil masa sembilan hari, satu jam, 31 minit dan 35 saat, namun NASA membundarkannya dan menyifatkannya sebagai misi 10 hari.
Ia bermula dengan pelancaran dramatik dari Florida pada 1 April, dan dipenuhi pelbagai pencapaian pertama, rekod serta detik luar biasa.
Ia merupakan misi pertama dalam program NASA yang bertujuan mewujudkan kehadiran berterusan di bulan, termasuk pembinaan pangkalan seperti yang ditekankan oleh Isaacman.
Fasa kedua program Artemis itu adalah misi ujian untuk mengesahkan kebolehpercayaan kapsul Orion, yang sebelum ini belum pernah membawa manusia.
Perjalanan itu juga mencatat rekod baharu apabila keempat-empat angkasawan menjadi manusia yang pergi paling jauh dari bumi, sejauh 252,756 batu (406,771 kilometer).
Sepanjang perjalanan di angkasa lepas dan ketika mengelilingi bulan, para angkasawan merakam ribuan gambar, menghasilkan koleksi imej menakjubkan yang memukau orang ramai di bumi.
Mereka juga menyaksikan gerhana matahari serta hentaman meteorit luar biasa di permukaan bulan, yang membuatkan saintis NASA terpegun.
Beberapa pencapaian turut menambah nilai sejarah misi itu, antaranya Glover menjadi individu berkulit berwarna pertama mengelilingi bulan, Koch wanita pertama, dan Hansen warga bukan AS pertama.
Kapsul Orion berjaya melepasi ujian penting iaitu kemasukan semula kali ini sangat kritikal berikutan kebimbangan yang timbul semasa Artemis I, apabila misi tanpa kru pada 2022 mendapati perisai haba mengalami hakisan yang tidak dijangka.
Untuk mengurangkan risiko, NASA mengubah laluan kemasukan semula berbanding misi ujian terdahulu selepas mendapati ia menyumbang kepada masalah tersebut.
Para angkasawan kembali melalui trajektori yang lebih curam dan lebih pendek, yang menurut pegawai NASA selepas perbincangan dengan kru dapat mengurangkan risiko ke tahap yang boleh diterima.
Namun, isu perisai haba itu mencetuskan perbandingan yang membimbangkan dengan tragedi kapal ulang-alik Challenger (1986) dan Columbia (2003), di mana angkasawan terkorban selepas tanda amaran diabaikan.
Kapsul Orion kini akan diperiksa secara terperinci untuk menilai prestasinya.
Namun, dalam perasaan lega, NASA, para angkasawan, keluarga mereka serta orang ramai, Artemis II berjaya menamatkan perjalanan pulang dengan selamat, membawa pulang keempat-empat angkasawan dalam keadaan sihat.
Ahli keluarga mereka menyaksikan pendaratan dari pusat kawalan misi di Houston, di mana para angkasawan dijangka bertemu semula dengan mereka, berkemungkinan besar hujung minggu ini. – AFP
