ANTANANARIVO, Madagascar – Madagascar menerima tengkorak tiga lelaki yang dibunuh oleh tentera Perancis 128 tahun lalu, termasuk satu milik seorang raja yang dipenggal.
Perancis menyerahkan tengkorak itu di Paris pada 27 Ogos lalu, selepas negara itu meluluskan undang-undang pada 2023 yang memudahkan pemulangan jenazah manusia yang dirampas semasa penaklukan kolonialnya.
Mereka dipercayai milik Raja Toera dari etnik Sakalava, yang dipenggal oleh tentera Perancis pada tahun 1897, Bersama dua pahlawannya.
Jenazah itu tiba di Madagascar lewat Isnin dan diterima di lapangan terbang oleh anggota kumpulan Sakalava yang berpakaian tradisional.
Tengkorak berkenaan dimasukkan dalam tiga kotak yang dibalut dengan bendera negara Lautan Hindi itu, dibawa melalui ibu kota Antananarivo ke makam bandar itu pada hari Selasa, kemudin disambut oleh Presiden Andry Rajoelina dan perhimpunan pembesar kerajaan dan Sakalava.
“Jika kita mahu maju, kita mesti tahu masa lalu kita, sejarah kita.
“Kami bangga mempunyai seorang raja dan askarnya yang melindungi negara,” kata Rajoelina kepada perhimpunan itu sambil memuji rakyat yang bangkit menentang tentera penjajah Perancis “dengan berani dan berani”.
Cicit Raja Toera, raja Sakalava yang baharu ditabalkan, Georges Harea Kamamy, memercikkan air dari Sungai Tsiribihina untuk menyambut pulang jenazah moyangnya.
“Kami Sakalava berasa lega. Hari ini adalah hari kegembiraan,” kata Kamamy.
Beliau bagaimanapun kesal kerana tengkorak itu diserahkan kepada Kerajaan Madagascar dan bukannya keluarga diraja.
Tengkorak itu akan mengambil masa empat hari, 800 kilometer (500 batu) perjalanan melalui jalan darat ke kawasan pantai barat Menabe, dan dijangka dikebumikan lewat minggu ini.
Tengkorak yang dipercayai milik raja akan ditanam semula dengan seluruh rangkanya di sebuah kubur di Ambiky, tempat dia dibunuh pada tahun 1897.
Berikutan pembunuhan beramai-ramai Ambiky pada tahun 1897, tengkorak itu dibawa ke Perancis sebagai trofi.
Tengkorak-tengkorak berkenaan disimpan di muzium sejarah negara Paris bersama ratusan jenazah lain dari Madagascar, yang mengisytiharkan kemerdekaan pada 1960 selepas lebih 60 tahun pemerintahan kolonial Perancis.
Perancis dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah menghantar balik pelbagai artifak yang dirompak semasa kempen empayarnya.
Namun setiap kepulangan memerlukan undang-undang khas, sehingga parlimen menerima pakai undang-undang 2023 yang memudahkan penghantaran balik jenazah manusia. – Agensi
