BANGKOK – Seekor gajah Thailand yang diberikan kepada Sri Lanka pada 2001 telah kembali ke tempat kelahirannya selepas berlaku pertikaian diplomatik berhubung dakwaan penderaannya.
Muthu Raja yang berusia 29 tahun tiba di Thailand pada hari Ahad dengan penerbangan ganti rugi komersil 19 juta baht (AS$540,000).
Bangkok telah menuntut pemulangan haiwan itu selepas mendakwa ia diseksa ketika disimpan di sebuah kuil Buddha.
Perdana menteri Sri Lanka berkata, beliau telah memohon maaf secara rasmi kepada Raja Thailand.
Gajah seberat 4,000kg (8,800 paun) itu telah diangkut ke Chiang Mai dalam sangkar keluli yang dibina khas, diiringi empat pengendali Thailand dan seorang penjaga zoo Sri Lanka.
Ia akan menjalani hidroterapi untuk merawat kecederaan pada kaki kiri hadapannya.
Kedua-dua Sri Lanka dan Thailand menganggap gajah sebagai haiwan suci.
Pada 2001, keluarga diraja Thailand menghadiahkan tiga ekor gajah, termasuk Muthu Raja, kepada kerajaan Sri Lanka untuk dilatih sebagai pembawa peninggalan agama.
Muthu Raja ditempatkan dalam jagaan sebuah kuil di selatan tanah air.
Namun, kumpulan hak asasi haiwan mendakwa, gajah itu bekerja dengan kru pembalakan di kuil hingga kakinya kaku akibat kecederaan yang diabaikan.
Ia telah dipindahkan buat sementara waktu ke Taman Zoologi Negara Sri Lanka dan lukanya telah mula sembuh. – Agensi
