DI pergunungan tinggi Sabah yang dingin dan diselubungi kabus, seekor cicak kecil telah sekian lama hidup hampir tanpa disedari pada dinding dan cucur atap bangunan di Gunung Alab.
Bagi kebanyakan orang, ia mungkin kelihatan seperti cicak rumah biasa. Namun, bagi saintis dari Universiti Malaysia Sabah (UMS), cicak kecil ini membawa sebuah kisah yang sama sekali berbeza.
Penyelidikan genetik dan morfologi secara terperinci telah mengesahkan bahawa haiwan tersebut merupakan spesies yang sebelum ini belum pernah diketahui oleh dunia sains.
Spesies yang baru ditemukan itu secara rasmi dinamakan Lepidodactylus crockerensis, atau Cicak Mourning Banjaran Crocker, bersempena Banjaran Crocker, lokasi ia ditemukan.
Spesies ini dihuraikan oleh pasukan penyelidik yang diketuai oleh Prof. Madya Dr. Evan S.H. Quah, pakar herpetologi dari Institut Biologi Tropika dan Pemuliharaan (IBTP), UMS, bersama Aderina Dukit (Monash University), Fred Y.Y. Tuh (Taman-Taman Sabah) dan L. Lee Grismer (La Sierra University). Makalah saintifik mereka diterbitkan pada 22 September 2026 dalam jurnal taksonomi antarabangsa Zootaxa.
Penemuan kecil dengan kisah sains yang besar
Kisah penemuan ini bermula di Gunung Alab dalam Taman Banjaran Crocker. Holotip, iaitu spesimen yang menjadi asas rasmi bagi penetapan spesies baharu ini, dikumpulkan oleh Quah di pondok lama Rhododendron pada 23 Ogos 2025, pada ketinggian 1,909 meter dari aras laut. Dua lagi spesimen jantan turut menjadi sebahagian daripada siri spesimen tip.
Cicak-cicak ini ditemui pada waktu malam dalam keadaan dingin dan berkabus, dengan suhu persekitaran antara 14°C hingga 16°C. Individu ditemui di pondok lama Rhododendron dan turut diperhatikan pada dinding serta cucur atap bangunan berdekatan, di mana ia dipercayai memakan serangga yang tertarik kepada cahaya.
Namun, proses mengenal pasti spesies ini bukanlah sesuatu yang mudah. Cicak Gunung Alab tersebut mempunyai rupa yang hampir menyerupai Lepidodactylus ranauensis, satu lagi spesies endemik Borneo yang dikaitkan dengan Gunung Kinabalu. Sains akhirnya mendedahkan apa yang tidak mampu dibezakan melalui rupa semata-mata.
Analisis genetik menunjukkan bahawa populasi Gunung Alab membentuk jalur evolusi tersendiri yang disokong kukuh oleh bukti saintifik. Spesies baharu ini berbeza secara genetik daripada L. ranauensis dan turut menunjukkan perbezaan yang signifikan secara statistik dari segi morfologi dan susunan sisiknya. Kedua-dua spesies ini hidup di banjaran gunung yang berasingan, kira-kira 36 kilometer antara satu sama lain, dengan habitat tanah rendah yang tidak sesuai memisahkan kedua-duanya.
Apabila bukti genetik, morfologi dan geografi digabungkan, kesimpulannya amat jelas: Sabah mempunyai satu lagi spesies baharu untuk dunia sains.
Hanya spesies ketiga daripada genusnya yang diketahui di Borneo
Lepidodactylus crockerensis merupakan hanya spesies ketiga daripada genus Lepidodactylus yang direkodkan di Borneo. Penemuan ini menambah satu lagi komponen penting dalam pemahaman saintis mengenai bagaimana persekitaran pergunungan Borneo yang terasing telah membentuk jalur evolusi yang unik, sekali gus menyerlahkan kepentingan Banjaran Crocker sebagai lokasi penting bagi penemuan herpetologi dan endemisme pergunungan.
Nama crockerensis diberikan sebagai penghormatan secara langsung kepada habitat asalnya, iaitu Banjaran Crocker, Sabah.
Saintis di sebalik penemuan
“Penemuan ini mengingatkan kita bahawa kita masih belum memahami sepenuhnya kekayaan herpetofauna Borneo. Walaupun di lokasi yang secara relatifnya telah banyak dikaji, masih terdapat spesies yang telah hidup bersama kita selama beberapa generasi tetapi belum pernah dikenal pasti secara rasmi oleh dunia sains. Kini, kita mempunyai tanggungjawab untuk memahami spesies ini dengan lebih baik serta memuliharanya dan ekosistem rentan yang menjadi habitatnya.”
— Prof. Madya Dr. Evan S.H. Quah, Institut Biologi Tropika dan Pemuliharaan, UMS
Penemuan yang meletakkan Sabah di peta sains dunia
Bagi Naib Canselor Universiti Malaysia Sabah, Prof. Datuk Dr. Kasim Hj Mansor, penemuan ini membuktikan peranan penting sebuah universiti yang terletak di tengah-tengah salah satu wilayah biodiversiti terunggul dunia.
“Ini lebih daripada sekadar penemuan satu spesies baharu. Ini adalah penemuan ilmu baharu dari Sabah yang kini menjadi sebahagian daripada rekod sains dunia.”
“Apabila spesies yang sebelum ini tidak diketahui oleh sains ditemukan dan dihuraikan oleh penyelidik Universiti Malaysia Sabah, ia membuktikan kekuatan saintis kita, kepentingan institusi penyelidikan kita serta keistimewaan Sabah sebagai sebuah makmal semula jadi yang luar biasa untuk dunia.”
“Borneo diiktiraf di peringkat global kerana kekayaan biodiversitinya, tetapi kita tidak boleh menganggap bahawa kita sudah mengetahui segala-galanya yang wujud di sini. Penemuan seperti Lepidodactylus crockerensis membuktikan bahawa masih terdapat bab-bab sejarah alam Borneo yang belum ditulis — dan UMS berhasrat untuk berada di barisan hadapan dalam menulisnya.”
Prof. Datuk Dr. Kasim berkata penemuan seperti ini turut membuktikan mengapa pelaburan berterusan dalam sains biodiversiti amat penting.
“Kita memerlukan penyelidik lapangan. Kita memerlukan pakar taksonomi. Kita memerlukan makmal molekul. Kita memerlukan koleksi saintifik. Dan yang paling penting, kita perlu membangunkan generasi baharu saintis Malaysia yang akan meneruskan usaha menemukan, mendokumentasikan dan melindungi warisan semula jadi kita.”
“Dunia datang ke Borneo kerana biodiversitinya. Cita-cita kita juga mesti jelas: dunia juga harus melihat Sabah sebagai sumber sains, kepakaran dan ilmu yang diperlukan untuk memahami dan memulihara biodiversiti tersebut.”
“Seekor cicak kecil yang ditemukan di tanah tinggi Sabah membawa mesej yang jauh lebih besar kepada dunia — Borneo masih mendedahkan rahsianya, dan UMS berada di sini untuk membantu menyingkapnya.”
“Kita tidak boleh memulihara apa yang kita tidak tahu kewujudannya”
Bagi Prof. Madya Dr. Fiffy Hanisdah Saikim, Pengarah IBTP, penemuan ini membawa mesej yang sama penting mengenai keperluan mendesak untuk terus mendokumentasikan biodiversiti Sabah.
“Sabah bukan sahaja kaya dengan biodiversiti yang telah kita ketahui. Sabah juga kaya dengan biodiversiti yang masih belum kita temui.”
“Setiap kali saintis kita menghuraikan spesies baharu, kita membuka satu lagi halaman dalam sejarah biologi Borneo. Namun pada masa yang sama, kita diingatkan tentang sesuatu yang jauh lebih besar: kita tidak boleh memulihara apa yang kita tidak tahu kewujudannya.”
“Di suatu tempat dalam hutan, gunung, sungai dan tanah kita, hampir pasti masih terdapat spesies yang belum mempunyai nama saintifik. Persoalannya bukan sekadar sama ada spesies-spesies itu wujud. Cabaran kepada dunia sains adalah sama ada kita mampu menemukan, memahami dan melindunginya sebelum terlambat.”
Beliau berkata penemuan ini memperkukuh keperluan terhadap pelaburan berterusan dalam eksplorasi lapangan, taksonomi, sains molekul, koleksi saintifik serta pembangunan generasi muda saintis biodiversiti, khususnya apabila banyak kumpulan organisma di Borneo masih belum didokumentasikan secara menyeluruh.
Buat masa ini, hanya diketahui dari satu lokasi
Mungkin perkara paling menarik tentang penemuan ini adalah betapa sedikitnya yang masih diketahui mengenai haiwan yang baru dikenal pasti tersebut. Pada masa ini, L. crockerensis secara saintifik hanya diketahui terdapat di sekitar Substesen Gunung Alab di Taman Banjaran Crocker. Para penyelidik percaya ia mungkin mempunyai taburan yang lebih luas di habitat tanah tinggi yang sesuai, namun kajian lanjut diperlukan untuk menentukan taburan sebenar, saiz populasi serta keperluan ekologinya.
Memandangkan spesies ini pada masa ini hanya diketahui dari satu lokaliti dan masih sangat sedikit yang diketahui mengenai ekologinya, pasukan penyelidik mengesyorkan agar spesies tersebut dikategorikan sebagai Kekurangan Data (Data Deficient, DD) bagi tujuan penilaian pemuliharaan.
Berapa banyak lagi spesies yang hidup di hutan dan pergunungan Sabah yang masih belum dikenali oleh dunia sains?
Dan adakah spesies-spesies itu masih akan wujud apabila saintis akhirnya menemukannya?
Spesimen tip yang amat berharga kekal di Sabah
Spesimen yang digunakan untuk menetapkan spesies baharu ini telah ditempatkan dalam Koleksi Zoologi BORNEENSIS di IBTP, UMS, manakala spesimen pendua akan dikongsi bersama rakan kolaborasi, Taman-Taman Sabah.
Ini memastikan bukti fizikal saintifik yang mendokumentasikan Lepidodactylus crockerensis dipelihara di Sabah dan terus tersedia bagi menyokong taksonomi, penyelidikan biodiversiti serta generasi saintis pada masa hadapan.
Penyelidikan ini turut mencerminkan kepentingan kolaborasi dengan menghimpunkan kepakaran daripada UMS, Monash University Malaysia, Taman-Taman Sabah dan La Sierra University.
Borneo masih mendedahkan rahsianya
Bagi UMS dan IBTP, penemuan ini membawa mesej yang jauh lebih besar daripada saiz haiwan itu sendiri. Borneo diiktiraf di peringkat antarabangsa kerana kepelbagaian biologinya yang luar biasa, namun Lepidodactylus crockerensis membuktikan bahawa kisah biodiversiti pulau ini masih jauh daripada lengkap.
Di suatu tempat di kanopi hutan, di bawah tanah, di dalam aliran sungai, di lereng pergunungan — atau mungkin juga pada dinding sebuah pondok pada malam Sabah yang diselubungi kabus — spesies baharu seterusnya yang belum diketahui oleh dunia sains mungkin sedang menunggu untuk ditemukan.
Dan kadangkala, penemuan yang hanya berukuran beberapa sentimeter sudah cukup untuk mengingatkan dunia tentang betapa banyaknya khazanah Borneo yang masih belum kita ketahui. – MalaysiaGazette
Disediakan oleh Pusat Komunikasi Korporat
Universiti Malaysia Sabah (UMS)
