Oleh: Dr. Mohammed Rasheedan Ellin
KETIKA Malaysia bersedia untuk menjadi kuasa serantau dalam industri vape, timbul persoalan tentang hala tuju kesihatan remaja di negara ini. Pengabsahan dan perluasan pantas sektor vape berlaku pada saat negara sedang berdepan dilema kesihatan awam iaitu peningkatan membimbangkan dalam kalangan remaja yang menghisap vape, yang membawa kepada kesan kesihatan akut dan jangka panjang.
Kebangkitan industri vape Malaysia
Industri vape Malaysia kini bukan lagi satu ekonomi bayangan. Dengan nilai pasaran yang melonjak dari RM2.27 bilion pada 2019 kepada RM3.48 bilion pada 2023, negara ini kini merupakan antara pengeksport vape terkemuka di Asia, malah menduduki tempat keenam sebagai destinasi eksport vape dari China pada 2023. Kumpulan industri seperti Dewan Perniagaan Vape Malaysia (MVCC) melaporkan bahawa sektor ini menyokong lebih 15,000 pekerjaan, terutamanya dalam kalangan komuniti Bumiputera, dan terdiri daripada lebih 3,000 perniagaan aktif.
Namun, pertumbuhan ekonomi ini berlaku serentak dengan kebimbangan yang semakin meningkat dalam kalangan profesional kesihatan, pendidik dan ibu bapa mengenai kemudahan akses, pemasaran agresif, dan kelemahan peraturan yang membolehkan vape menjadi tingkah laku norma dalam kalangan remaja. Walaupun pihak industri menekankan potensi hasil cukai vape sebanyak RM500 juta setahun, pakar kesihatan awam memberi amaran bahawa angka ini jauh lebih kecil berbanding kos jangka panjang.
Rawatan bagi satu kes kecederaan paru-paru akibat vape boleh mencecah sehingga RM150,000, dengan anggaran nasional menunjukkan potensi kos rawatan sebanyak RM369 juta setahun menjelang 2030. Angka ini belum termasuk kos tidak langsung seperti kehilangan produktiviti, beban keluarga, dan kesan sosial akibat kemerosotan kesihatan remaja dalam jangka panjang.
Penguatkuasaan akta: Sudah mencukupi?
Kerajaan Malaysia telah mengambil beberapa langkah melalui Akta Kawalan Produk Merokok Demi Kesihatan Awam 2024 (Akta 852) yang akan berkuat kuasa pada Oktober 2024. Akta ini melarang penjualan vape kepada individu di bawah umur 18 tahun serta menghadkan pengiklanan dan paparan produk di ruang runcit umum. Namun begitu, ramai dalam kalangan komuniti kesihatan awam berpendapat bahawa langkah ini terlalu sedikit dan terlalu lewat, terutamanya dengan ketiadaan mekanisme penguatkuasaan yang berkesan dan kewujudan kelemahan dalam penjualan dalam talian serta produk berperisa yang jelas menyasarkan pengguna muda.
Inisiatif pendidikan seperti JomSihat dan JomLapor telah dilancarkan untuk meningkatkan kesedaran, namun tanpa penyelarasan sistematik, keberkesanannya mungkin terhad. Malaysia memerlukan sistem pengesahan umur yang lebih tegas, kempen kesedaran berskala nasional yang menyeluruh, dan intervensi konsisten di peringkat sekolah.
Kesihatan remaja di ambang krisis
Penemuan terkini daripada National Health Morbidity Survey (NHMS) menunjukkan peningkatan mendadak dalam kalangan remaja Malaysia yang menggunakan vape, yakni daripada 9.8% pada tahun 2017 kepada 14.9% pada tahun 2022. Bahayanya bukan teori semata-mata. Hospital kerajaan telah melaporkan peningkatan kes kecederaan paru-paru akut, paru-paru rosak (pneumothorax), dan juga halusinasi akibat produk vape tidak terkawal yang dicampur bahan seperti psilosibin dan
kanabinoid sintetik.
Keracunan nikotin juga menjadi isu yang semakin membimbangkan. Pusat Racun Kebangsaan mencatatkan peningkatan kes keracunan dalam kalangan remaja akibat pod berkepekatan nikotin tinggi. Gejalanya termasuk muntah, pengsan, sehingga sawan. Dalam jangka panjang, kesan nikotin terhadap otak yang masih berkembang boleh membawa kepada gangguan emosi, prestasi kognitif yang lemah, dan kecenderungan lebih tinggi terhadap ketagihan.
Implikasi kesihatan awam
Apabila remaja Malaysia mula menghisap vape, kesannya tidak hanya terhad kepada pengguna individu, malah mencetuskan ancaman besar terhadap kesihatan awam nasional, terutamanya untuk generasi muda. Dari segi fisiologi, remaja lebih mudah terdedah kepada ketagihan nikotin kerana otak mereka masih dalam proses perkembangan. Vaping boleh mengganggu fungsi otak penting seperti tumpuan, memori, kawalan impuls, dan regulasi emosi. Ini boleh menyebabkan
kelemahan kognitif jangka panjang, prestasi akademik yang merosot, dan risiko lebih tinggi terhadap gangguan kesihatan mental seperti keresahan dan kemurungan.
Dari sudut sosial, vaping menormalisasi tingkah laku ketagihan dalam kalangan belia, mewujudkan budaya kebergantungan yang boleh melarat kepada bahan lain seperti alkohol, ganja, atau dadah haram. Ini menyumbang kepada beban kesihatan awam yang lebih besar, kerana semakin ramai individu akan memerlukan rawatan perubatan, sokongan psikologi dan pemulihan jangka panjang. Dari sudut sistem kesihatan, peningkatan jumlah remaja yang terjejas akibat penyakit berkaitan vape
akan membebankan sumber yang sedia ada terhad, termasuk peningkatan lawatan pesakit luar, kemasukan ke hospital dan kos rawatan.
Tambahan pula, permulaan awal ketagihan nikotin sering membawa kepada kebergantungan seumur hidup, dengan peralihan daripada vape kepada rokok tradisional, sekaligus menggagalkan kemajuan kawalan tembakau selama beberapa dekad. Kehilangan produktiviti, peningkatan ketidakhadiran sekolah atau kerja, serta penurunan kualiti hidup dalam kalangan tenaga kerja masa depan akan membawa kesan jangka panjang terhadap modal insan negara. Secara keseluruhannya, penggunaan vape yang meluas dalam kalangan remaja berisiko mencetuskan bom jangka kesihatan awam yang akan menghakis kesejahteraan fizikal, mental dan ekonomi generasi akan datang di Malaysia.
Antara ekonomi dan etika: Kesilapan prioriti nasional
Penerimaan terhadap industri vape di Malaysia mencipta ilusi dilema nasional: memilih antara pertumbuhan ekonomi dan kesihatan awam. Namun ini adalah dilema palsu. Realitinya, tiada keuntungan ekonomi yang lestari harus dibayar dengan kerosakan jangka panjang terhadap kesihatan remaja. Mengutamakan kesejahteraan remaja bukan sekadar keperluan moral, malah satu pelaburan strategik dalam modal insan masa depan negara.
Sebuah negara yang membiarkan golongan mudanya menjadi ketagih, sakit, atau lemah dari segi kognitif akibat produk berpaksikan keuntungan, sedang membina masa depan yang mahal dan tergadai. Pembangunan ekonomi tidak seharusnya dibina atas pengorbanan senyap generasi akan datang.
Penulis dari Jabatan Kejururawatan, Universiti Malaysia Sarawak (UNIMAS)
