CANBERRA – Galeri Nasional Australia (NGA) akan mengembalikan tiga arca gangsa abad ke-9 dan abad ke-10 kepada Kemboja, selepas ia didapati dicuri.
Ia susulan penyiasatan selama sedekad yang dijalankan oleh kedua-dua negara untuk menentukan asal usul karya tersebut.
Kerajaan Kemboja mengalu-alukan langkah bersejarah itu sebagai “tindakan penting ke arah membetulkan ketidakadilan masa lalu”.
Keputusan itu dibuat di tengah-tengah desakan global supaya Australia mengembalikan barangan budaya yang dirompak.
Tiga karya seni itu berasal dari Kerajaan Champa yang pernah mendiami Vietnam dan sebahagian Kemboja.
NGA berkata, ia membeli arca itu pada 2011 dengan harga A$2.3 juta daripada penyeludup artifak Britain, Douglas Latchford yang meninggal dunia pada 2020.
Latchford telah terlibat dalam perdagangan haram barang antik sejak 2016, menurut NGA.
Selepas kematiannya, pertuduhan dikenakan terhadapnya atas beberapa karya seni Kemboja yang dicuri.
Menurut ABC, sekurang-kurangnya satu daripada tiga patung itu digali di sebuah ladang di Tboung Khmum di timur Kemboja pada 1994 sebelum diseludup kepada pengedar seni antarabangsa merentasi sempadan di Thailand.
Anak perempuan Latchford, Nawapan Kriangsak, bekerja bersama penyelidik dari NGA dan Kementerian Kebudayaan dan Seni Halus Kemboja untuk membantu memulangkan barangan itu.
Kerja-kerja itu akan kekal dipamerkan di NGA di Canberra selama tiga tahun manakala Kemboja menyediakan rumah baharu untuk mereka di Phnom Penh.
“Ia adalah peluang untuk membetulkan kesilapan sejarah tetapi juga untuk mengukuhkan hubungan kita dan memperdalam pemahaman kita,” kata Duta Khas Australia untuk Seni Susan Templeman pada majlis penyerahan pada hari Jumaat.
Kemboja terus menyeru kerajaan antarabangsa untuk mendapatkan semula beribu-ribu barang antik yang dikatakan dicuri dari kuil purbanya – termasuk beberapa yang dikatakan ditempatkan di Muzium Victoria dan Albert dan British.
Ini adalah kali kedua NGA mengeluarkan seni yang dicuri daripada koleksinya dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Pada tahun 2021, galeri itu memulangkan satu siri artifak ke India – beberapa sejak abad ke-11 – yang dikaitkan dengan dakwaan penyeludup barang antik Subhash Kapoor dan mendiang peniaga seni New York William Wolff.
Di peringkat global, usaha penghantaran pulang barangan antik budaya diteruskan kepada pemilik asalnya.
Pada bulan Mac, diumumkan bahawa empat tombak orang asli yang diambil oleh penjelajah British, Kapten James Cook dan rombongan ketika mereka mula-mula tiba di Australia pada 1770 akan dikembalikan kepada pemilik tradisional mereka.
Lembing itu telah ditempatkan di Universiti Cambridge, dan kepulangannya adalah hasil daripada kempen 20 tahun oleh masyarakat bangsa-bangsa pertama. – Agensi
