Oleh: Dr Ahamad Jama’ Amin Yang
PULAU Pinang sering ditampilkan sebagai sebuah wilayah yang dinamik dan terbuka kepada pengaruh global sehingga sejarahnya tampak terikat pada gambaran kolonial semata-mata. Dalam wacana popular, negeri ini seolah-olah lahir daripada tindakan kuasa asing yang dikatakan menghidupkan sebuah tanah yang kosong daripada kehidupan sosial dan budaya. Gambaran sedemikian membentuk persepsi bahawa Pulau Pinang hanya memperoleh signifikannya setelah terlibat dalam jaringan kapitalisme imperial, sedangkan rekod sejarah yang lebih luas memperlihatkan realiti yang jauh berbeza.
Asal-usul negeri ini berakar rapat pada perkembangan sosial, politik dan ekonomi wilayah-wilayah Melayu di utara Semenanjung serta jaringan maritim Nusantara yang lebih besar. Oleh itu polemik tentang hala tuju naratif sejarah Pulau Pinang menjadi penting, bukan sahaja untuk menilai tafsiran masa lampau, tetapi juga untuk memahami kedudukannya dalam
rangka politik dan perundangan Malaysia masa kini.
Perdebatan naratif ini berpunca daripada pertembungan antara historiografi kolonial yang masih mendominasi wacana awam dengan gerakan pembetulan sejarah yang cuba mengembalikan peranan masyarakat tempatan sebagai subjek sejarah. Penulisan kolonial pada umumnya melihat masyarakat Melayu sebagai periferi kepada perkembangan moden dan lebih menonjolkan peranan pedagang serta pentadbir asing.
Naratif tersebut kemudian diperkukuh melalui industri pelancongan, pengiktirafan warisan antarabangsa dan visual kota kolonial yang mudah dipasarkan. Namun sejarah yang lebih luas menunjukkan bahawa masyarakat tempatan telah membina rangka sosial dan ekonomi mereka sendiri, malah menghubungkan diri mereka dengan rangkaian pelabuhan di
Acheh, Palembang dan pesisir Selat Melaka jauh sebelum proses kolonisasi bermula. Pertembungan antara dua pendekatan sejarah ini menuntut penilaian semula tentang arah naratif yang wajar dianuti.
Perspektif sejarah dan pengiktirafan warisan tempatan
Dari sudut sejarah, polemik utama berkisar pada persoalan tentang permulaan sebenar Pulau Pinang. Jika naratif kolonial meletakkan titik mula pada akhir kurun ke-18, naratif serantau dan tempatan membuktikan bahawa negeri ini telah lama menjadi sebahagian daripada wilayah Kedah. Kewujudan penempatan di Batu Uban, Tanjung Tokong dan Balik Pulau menunjukkan bahawa komuniti tempatan telah terlibat dalam kegiatan pertanian, perikanan dan perdagangan sebelum campur tangan kuasa asing.
Bukti arkeologi dan catatan maritim Asia mengesahkan kewujudan rantai hubungan dagang yang menjadikan Pulau Pinang satu titik strategik dalam laluan Nusantara. Gambaran yang lebih menyeluruh ini menolak persepsi bahawa pulau itu hanya memperoleh makna setelah disentuh kuasa kolonial. Polemik ini diperkuat oleh persoalan tentang tafsiran sumber. Rekod kolonial sering menggambarkan masyarakat tempatan sebagai pasif, biarpun sumber tempatan dan serantau membuktikan sebaliknya.
Sejarah penyerahan Pulau Pinang kepada kuasa asing pula diperlihatkan sebagai tindakan satu hala, sedangkan konteks geopolitik pada ketika itu memperlihatkan tekanan yang dihadapi oleh Kedah, termasuk ancaman kuasa serantau yang lebih besar.
Perbezaan perspektif ini menuntut agar sumber tempatan, termasuk manuskrip Melayu dan sejarah lisan, diberi
tempat yang sewajarnya dalam pembinaan naratif baharu. Hal ini penting bukan sahaja sebagai usaha menutup jurang epistemologi, tetapi untuk mengembalikan martabat masyarakat tempatan sebagai pembentuk sejarah, bukan sebagai watak tambahan dalam catatan kolonial.
Gerakan pembetulan sejarah juga menimbulkan pertanyaan tentang sejauh mana naratif pelancongan menghakis identiti budaya tempatan. Pengiktirafan UNESCO telah meningkatkan nilai estetika George Town, namun wujud kebimbangan bahawa penonjolan bangunan kolonial mengatasi representasi budaya masyarakat asal. Di sinilah polemik tentang sejarah menjadi lebih kritikal, iaitu keperluan membina naratif yang berimbang antara warisan kolonial dan warisan tempatan agar tidak berlaku proses peminggiran simbolik terhadap komuniti yang membentuk awal negeri ini.
Perspektif politik dan kedudukan undang-undang dalam kerangka negara
Dari sudut politik, naratif sejarah Pulau Pinang sering menjadi ruang perebutan makna. Terdapat kecenderungan mempromosikan negeri ini sebagai entiti yang kononnya berdiri sendiri daripada rangka sejarah Kedah dan mungkin Malaysia. Pendekatan tersebut memanfaatkan imej Pulau Pinang sebagai kota global dan bandar antarabangsa sehingga mengaburkan asal usulnya dalam tradisi negeri-negeri Melayu.
Jika naratif seperti ini dibiarkan berkembang, ia boleh melahirkan pola politik baharu yang memisahkan negeri ini daripada identiti kebangsaan. Keadaan ini diburukkan oleh kecenderungan untuk mempromosikan kejayaan pembangunan kolonial sebagai asas kemajuan moden tanpa menilai kesan sosial dan budaya terhadap masyarakat asal.
Polemik politik ini turut berkait rapat dengan isu representasi masyarakat tempatan. Sejarah lisan komuniti Melayu, India Muslim dan Cina awal sering tidak diberi ruang sewajarnya dalam naratif arus perdana, walaupun kelompok ini merupakan asas pembinaan masyarakat Pulau Pinang.
Ketiadaan naratif seimbang boleh menjejaskan pengiktirafan terhadap hak sejarah mereka dan memberi kesan terhadap proses pembuatan dasar. Apabila memori kolektif dimonopoli oleh gambaran kolonial, masyarakat tempatan berisiko menjadi pelengkap sejarah dan bukan pemilik sejarah.
Perdebatan naratif ini juga mempunyai kesan besar terhadap pemahaman tentang kerangka undang-undang negara. Sejarah menunjukkan Pulau Pinang merupakan wilayah Kedah yang diserahkan dalam suasana tekanan geopolitik. Pulau ini kemudiannya diserap ke dalam Persekutuan Tanah Melayu dan seterusnya Malaysia, menjadikannya sebahagian daripada struktur perlembagaan yang sama seperti negeri-negeri lain.
Kedudukan undang-undang ini membatalkan anggapan Pulau Pinang ialah suatu entiti yang bebas daripada hubungan sejarah atau perundangan dengan negeri Melayu beraja. Oleh itu, sebarang naratif yang mengasingkan Pulau Pinang daripada Kedah bukan sahaja tidak berasas dari sudut fakta sejarah, malah secara konsisten bertentangan dengan roh dan struktur Perlembagaan Persekutuan yang memelihara kesinambungan sejarah, kedaulatan dan asal-usul wilayah-wilayah di Malaysia sejak era pra-kolonial.
Pengukuhan identiti kebangsaan menuntut naratif sejarah yang berpaksikan ketepatan dan kejujuran menginterpretasi sumber serta selaras dengan kerangka perundangan. Sejarah negeri-negeri Melayu, hubungan antara negeri dan Persekutuan serta prinsip yang membentuk Malaysia perlu disepadukan dalam pembinaan naratif baharu ini.
Pada masa yang sama naratif tersebut perlu memberikan pengiktirafan yang setara kepada semua komuniti Pulau Pinang tanpa mengabaikan konteks asal negeri ini dalam lingkungan budaya Kedah dan Alam Melayu. Pendekatan seimbang inilah yang mampu melahirkan naratif yang adil, jujur dan sahih kepada sejarah serta tidak terperangkap dalam romantisisme kolonial.
Pulau Pinang kini berada di tengah gelanggang polemik sejarah, politik dan undang-undang. Masa depannya bergantung kepada keberanian untuk menilai kembali sumber dan melepaskan diri daripada hegemoni historiografi kolonial. Jika naratif baharu diasaskan kepada rekod tempatan, analisis serantau dan kefahaman terhadap kedudukan perlembagaan negara,
maka Pulau Pinang akan memperoleh identiti yang lebih sahih dan berpaksikan jati diri negeri ini sendiri.
Naratif tersebut bukan sahaja memulihkan memori masyarakat asal tetapi turut memperkukuh kedudukan Pulau Pinang dalam perjalanan pembinaan negara bangsa. Persoalannya sama ada kita bersedia membina naratif yang jujur kepada sejarah atau terus mengulang gambaran lama yang tidak lagi mencerminkan hakikat negeri ini.
Penulis adalah Pensyarah Jabatan Sejarah, Institut Pendidikan Guru Kampus Sultan Abdul Halim, Kedah merangkap Felo Bersekutu Royal Historical Society, United Kingdom.
