HONG KONG – Harga minyak mentah Brent melepasi paras AS$100 setong pada Rabu apabila harga minyak melonjak, manakala pasaran saham bergelut susulan peningkatan ketegangan di Timur Tengah, sekali gus memberi tekanan menaik terhadap inflasi menjelang penerbitan data penting Amerika Syarikat (AS) pada hujung minggu ini.
Dengan konflik AS-Iran kini memasuki bulan ketujuh tanpa tanda-tanda mereda meskipun Rumah Putih mendakwa perjanjian hampir dicapai, pelabur semakin bimbang Rizab Persekutuan (Fed) terpaksa menaikkan kadar faedah bagi membendung kenaikan harga pengguna.
Kedua-dua pihak kini berada dalam kebuntuan, dengan Tehran terus menguasai Selat Hormuz, laluan perkapalan penting bagi minyak dan gas dunia, manakala Washington meneruskan kempen untuk menyekat pelabuhan serta ekonomi republik Islam itu.
Iran pada Rabu mendakwa, pihaknya menyerang sebuah pangkalan tentera AS di Jordan selepas serangan Amerika terhadap kapal-kapalnya di selat berkenaan. Serangan AS itu pula dilakukan sebagai tindak balas terhadap pelancaran peluru berpandu balistik ke arah sebuah kapal perang AS.
Menurut agensi berita rasmi IRNA, Tehran turut memberi amaran akan menyasarkan kapal tangki minyak di perairan Kuwait dan Bahrain serta menggesa kru meninggalkan kapal masing-masing.
Perkembangan itu berlaku selepas Arab Saudi dan kumpulan Houthi yang disokong Iran di Yaman saling melancarkan serangan, dengan kumpulan pemberontak itu menyasarkan kemudahan minyak dalam satu serangan ke arah laluan strategik Bab al-Mandab di Laut Merah.
Laluan perairan itu kini semakin penting bagi penghantaran minyak Arab Saudi selepas Selat Hormuz ditutup.
Kedua-dua kontrak minyak mentah utama melonjak lebih satu peratus, dengan Brent mencecah setinggi AS$100.19 setong, paras tertinggi sejak Julai. West Texas Intermediate (WTI) pula menghampiri AS$95 setong buat kali pertama sejak Jun.
Kenaikan kos tenaga terus mengekalkan inflasi pada paras tinggi di seluruh dunia dan memberi tekanan kepada bank-bank pusat untuk menaikkan kos pinjaman, dengan Bank Pusat Eropah (ECB) dijangka berbuat demikian pada Khamis.
Semua perhatian kini tertumpu kepada penerbitan Indeks Harga Pengguna (CPI) AS pada Jumaat, yang dilihat menjadi penentu sama ada Fed akan menaikkan kadar faedah minggu depan atau sebaliknya. – Agensi
