DALAM beberapa tahun kebelakangan ini, landskap politik Sabah berubah dengan cukup ketara. Jika dahulu Sabah sering digambarkan sebagai “deposit tetap” atau “deposit selamat” untuk parti-parti dari Semenanjung, realiti hari ini menunjukkan sesuatu yang jauh berbeza.
Politik Sabah bukan lagi boleh diringkaskan kepada sekadar undi automatik untuk sesiapa sahaja; ia semakin matang, semakin berprinsip, dan semakin menuntut penghormatan terhadap suara rakyat tempatan.
Faktor utama perubahan ini ialah kesedaran politik yang semakin berkembang dalam kalangan rakyat Sabah. Pengundi kini lebih kritikal terhadap janji pembangunan, lebih peka terhadap isu autonomi negeri, dan lebih menuntut penyelesaian jangka panjang terhadap masalah asas seperti infrastruktur, peluang ekonomi, serta pengurusan sumber negeri.
Mereka tidak lagi mudah terpengaruh dengan naratif “penyelamat dari pusat”, kerana pengalaman bertahun-tahun telah mengajar bahawa banyak janji hanya tinggal janji apabila kuasa berpindah tangan.
Selain itu, kemunculan parti-parti tempatan yang lebih kuat dan tersusun memberi alternatif kepada pengundi. Ramai rakyat Sabah kini memilih untuk menyokong parti yang dianggap benar-benar memahami realiti setempat, bukan sekadar hadir ketika musim pilihan raya.
Suara “Sabah untuk Sabah” juga semakin kuat, bukan dalam bentuk pemisahan, tetapi sebagai tuntutan wajar agar hak negeri dihormati sebagaimana termaktub dalam Perjanjian Malaysia 1963.
Gabungan faktor-faktor ini menjadikan Sabah medan pertandingan politik yang lebih dinamik dan tidak boleh dipandang ringan oleh mana-mana pihak.
Parti-parti dari “Malaya” kini terpaksa bekerja lebih keras, mendengar lebih banyak, dan menghormati konteks tempatan jika mahu meraih sokongan; bukannya menganggap Sabah sebagai simpanan tetap yang boleh diambil bila-bila masa.
Perubahan ini bukan sesuatu yang negatif. Ia tanda kematangan demokrasi. Sabah bukan lagi “deposit selamat” kerana rakyatnya sudah cukup sedar untuk menentukan sendiri arah masa depan mereka.
Politik yang lebih kompetitif, lebih telus, dan lebih berpaksikan rakyat adalah sesuatu yang patut diraikan, bukan ditakuti.
— AZIZI Safar pemerhati yang aktif mengemukakan pandangan mengenai perkembangan terkini politik dan sosial Malaysia.
